Introducción

El nacimiento conlleva el paso del ambiente intrauterino, en el que la carga microbiana es muy reducida, a otro en el que el se encuentra con gran cantidad y variedad de microorganismos, provenientes fundamentalmente del ambiente externo y del alimento. Durante las primeras etapas de la vida se produce la maduración de algunos de nuestros sistemas fisiológicos, como el tracto gastrointestinal y el sistema inmunológico, y además tiene lugar el proceso de colonización y establecimiento de la microbiota intestinal, que se caracteriza por un aumento gradual de microorganismos anaerobios estrictos y por un incremento en la diversidad microbiana en nuestra microbiota. Este proceso se termina al segundo o tercer año de vida y, a partir de este momento, y siempre que no se hayan dado algunos procesos disruptivos como los tratamientos con antibióticos, se considera que la microbiota está madura y se asemeja a la microbiota típica de un adulto. Es por ello que en este artículo de revisión nos centraremos en los factores que influyen en el establecimiento y desarrollo de la microbiota intestinal durante los primeros años de vida, dividiendo estos factores en dos grupos: pre y perinatales y posnatales (figura 1). Los efectos de estos factores en el desarrollo de la microbiota y en la salud del individuo se resumen en la tabla 1. Además, analizaremos la influencia a medio-largo plazo que estos elementos pueden tener en el desarrollo de trastornos fisiológicos y enfermedades en los niños, centrándonos principalmente en enfermedades metabólicas y aquellas que tienen un componente de base inmunológica.